《梦溪笔谈》书中有个有意思的小故事，“关中无螃蟹。元丰中，予在陕西，闻秦州人家收得一干蟹，土人怖其形状，以为怪物。每人家有病疟者，则借去挂门户上，往往说差。不但人不识，鬼亦不识也”。后来听到一个南方人调侃西北人的话，说是西北很干旱到处都缺水，平时洗个澡都困难，很多人都没有见过鱼，更别说吃鱼了，意思是说西北缺水鲜有鱼吃。就连河南人吃鱼，也是在电影《1942》里面“鲤鱼焙面延津做法”才被人所知，估计大多数人都认为不要说缺水的西北，就是整个北方可能都不怎么吃鱼，当然了东北除外，因为查干湖大家都知道。作为西北的陕西，给人的印象就是黄土高坡和白头巾，说到吃鱼，估计陕西人做得比延津吃法也好不到哪去。
鱼羊是一个鲜字，北方人吃羊是一绝，南方人吃鱼同样。北京的涮羊肉、内蒙的手把肉、新疆的烤羊肉、宁夏的大块肉、陕北的红烧羊肉，甘肃的手抓羊肉都是羊肉吃法中的极品。沿海地区的清蒸鱼、红烧鱼讲究的就是一个原汁原味，体现的就是一个鲜活。湖南、四川的鱼吃的就是一个麻辣鲜香。而陕西既吃羊又吃鱼，吃的就是一个鲜爽。位于陕西南部的汉中自古以来就是鱼米之乡，和众人眼中的黄土高坡截然不同，这里雨量充沛河流众多，这里既有北方的豪迈又有南方的灵秀，饮食也是兼顾南北兼容并蓄。位于汉中北部的留坝，一条褒河贯穿境内，褒姒就曾在褒河边长大，也曾在褒河里抓鱼，更是沿着褒河一路北上到了周幽王的皇宫，一条褒河沟通了南北，养育了山民，也孕育了白条（细鳞鲑）、黄辣丁（黄颡鱼）、母猪壳（鳜鱼）、火烧斑（长鳍马口鱼）、娃娃鱼（大鲵）等特种鱼类，同时也生长着草鱼、鲤鱼、鲢鱼、鲶鱼、鮰鱼等普通鱼类。
生活在褒河两岸的留坝人民利用老天赏赐的珍贵食物，在吸收南来北往旅人做法的基础上，不断完善着做鱼的方法，丰富着人们的味蕾，形成了独具一格的地方特色美食留坝石锅鱼。
石锅鱼首先得有石锅得有鱼，石锅就是留坝当地人用的碓窝，碓窝有大有小，大的可以蹋搅团（舂糍粑），小的可以蹋蒜蹋辣子，当然了随着时代的进步石锅也得进步，蹋搅团的碓窝一个都有几百斤重，太不方便，就是蹋蒜用的小碓窝也有十几斤至几十斤重，所以现在用的石锅都是改良后的产品，既有石头的品质又轻便美观。鱼当然就是褒河里产的鱼了，现在大多数都改用刺少肉多的黑鱼，或江团，当然吃草鱼的也不少。褒河水养殖的鱼土腥味少，肉质紧实，经煮不烂，汤鲜味美。
石锅鱼的作料有：姜、蒜、花椒、辣椒、豆瓣酱等等。这些作料首先分别加工，然后混合，一起放入热好的石锅中，加入高汤。石锅鱼味道绝对就在于它的高汤，汤是用羊肉、猪骨、鸡架在文火下加入西洋参、天麻、枸杞等地道药材历经十几个小时熬制而成，肉骨必须是新鲜的，高汤也必须现做，不能循环重复利用。石锅鱼的主料选用黑鱼或鮰鱼，选料很有讲究。
如鲢鱼等就不能用作主料，石锅鱼的鱼片刀法要求非常高，刀工好的师傅，切出来的鱼片看上去又长又厚，分量特别多。鱼片在入锅前都必须用油沥过一遍。这时鱼片都卷起来，如果选用的鱼不是鲜活的，那么鱼片都是直直的。等石锅里高汤加热到翻滚，放入鱼片，滚烫的石锅慢慢地将鱼片煲熟，慢慢地整个室内香气扑鼻，如果有四五个石锅同时上桌，那么整个院子都会闻到石锅鱼的香气。
根据食客的不同喜好，还能加入很多配菜，如黄豆芽、土豆片、魔芋、羊肉、萝卜、藕片、宽粉等。食客可以在吃完鱼片后加入配菜，也可以边吃鱼边加入配菜，味道都不会受影响。鱼片非常鲜嫩，用筷子夹入嘴边，只要筷子轻轻一抖，鱼肉脱离鱼刺滑入嘴里，浓郁的香辣交织着鱼肉的细甜，口感特别过瘾，入口的香味经久不散。吃完鱼和配菜后，还可以来一盘刚出炉的火烧馍，夹上秘制的辣酱，一口下去满满的幸福感油然而生。
石锅鱼不但美味而且养生，待吃饱喝足之后，再到留坝附近的步道消消食，听着鸟鸣看着青山闻着花香，回味着留坝石锅鱼的美味，不自觉地还想再吃一回。
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